地处川滇藏三省交汇处的云南省丽江市，是古代南方丝绸之路和茶马古道的重要通道，因此八九百年来，在此区域内逐渐形成了大研、束河、白沙等著名古镇。这些古镇在融合汉、白、彝、藏各民族的精华的同时，仍自具纳西族的独特风采，故年，作为人类文化遗产，丽江古城被正式列入《世界遗产名录》。
玉河广场这个被列为世界文化遗产的丽江古城，实际上是由大研、束河、白沙三座古镇共同组成的。不过，因大研镇具有小城池的规模，而束河和白沙不仅面积小很多、而且主要属于民居建筑群，故常被游客所忽视，游客们往往把大研古镇直接等同于丽江古城。
从狮子山俯瞰大研古镇虽然大研镇曾经确实是一座古王城，却并无森严的城墙，城中的道路网也貌似杂乱无章，毫无规矩可言。古城街道似乎真的只是依山就水随意铺设，可就在这随意中，仍有一个核心区域，它就是四方街。四方街实际上是一个梯形小广场，从它的四角延伸出四大主街，主街之间又有众多街巷相通，如蛛网交错，逐层外延，四通八达，构成了古城不平坦也不笔直的独特交通网络。
大研古镇之四方街连同缓冲区，大研古镇的面积也只有5.39平方千米，而大部分的街道又比较逼仄，所以每逢旅游高峰期，便常常人满为患。
油纸伞街（光义街现文巷）旅游业的兴旺，导致了古城的过度商业化，城内似乎到处都是民宿、餐馆、特色店，乱纷纷中，不知道有多少游客能够留意到古城巧妙的水系、美丽的街石、独特的建筑呢？
大研古镇之三眼井又有多少游客懂得从玉河广场，顺着玉河逆流的方向，前往黑龙潭一睹古城的历史源头及水系源头呢？
黑龙潭相对于大研古镇的熙熙攘攘，束河古镇的青龙桥和四方听音广场，似乎更能让人感受到外出旅游时所期盼的那种舒坦和自在。
束河镇的青龙桥而白沙古镇则显得更古朴更原始，民宅外墙上的东巴壁画，完美地诠释了古纳西的种种风情，令人流连忘返。可惜白沙和束河二镇的核心区分别只有0.21和0.平方千米，让人不知不觉中就走到了尽头。
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