据年全国第六次人口普查公布的数据，少数民族人口、种类最多是云南省的特色。全国56个民族，云南就有52个，人口为.7万人，占全国总量的1/3，占全省人口总量的33.37%。
在云南，人口在人以上的有25个，其中拉祜族、纳西族、傈僳族、基诺族、白族、德昂族、哈尼族、布朗族、傣族、佤族、景颇族、普米族、阿昌族、怒族、独龙族，是世世代代居住在这里的民族。
人口最多的是彝族，有.8万人，最少的是独龙族，仅人。此外，还有16个民族是跨境民族，分别跨越缅甸、越南、泰国、柬埔寨、老挝、印度等。
云南地处高原，山峦起伏，四面阻隔，交通不便，久而久之，当地的居民便形成了独具特色的风俗，并固定流传下来，发展为今天的少数民族。
历朝历代，中原的汉文化与经济也相继传入，明清时期，大量汉人迁入西南地区，他们带去了大量的汉族文化。但今天的崇山峻岭深处，依然有少数民族，一直保持着过去的生活方式，主要呈现出“大杂居、小聚居”的特点。
云南有16个州、市，其中8个市，8个民族自治州，29个为民族自治县。各民族经贸往来频繁，融合度很高。傣族、壮族多分布在河谷地区，纳西族、布依族、白族等多聚集在坝子地区，拉祜族、哈尼族、景颇族等多在半山区安家，苗族、傈僳族、怒族等主要分布在高山地区。
各民族语言文化不同，宗教信仰也相异，在云南90%以上的少数民族，他们信奉的有佛教、基督教、伊斯兰教、原始宗教等等。
佛教在云南信徒众多，达万人，分为小乘佛教、藏传佛教和大乘佛教三大教派。几乎全部傣族、布朗族和德昂族信奉小乘佛教，根据教义，傣族的男童多数要到佛寺当数月乃至数年的和尚，学习傣文和佛教经文。
藏传佛教即喇嘛教，主要在迪庆藏族地区，这里随处可见寺院和经幡。香格里拉的噶丹松赞林寺、昆明的筇竹寺、大理的崇圣寺是汉族地区全国重点寺院。
伊斯兰教也是云南的主要信仰宗教之一，教徒60多万人，每一个回族村都有一座高高耸立的邦克楼，是云南的典型景观之一。
原始的自然风貌，无穷无味的民族风情，南诏古国、丽江古城灿烂的历史文化遗产，造就了云南特色鲜明的旅游资源，在全国乃至世界都堪称独树一帜，旅游越来越成为云南经济的重要支柱产业。